三河は住みやすい。

海がある。

山がある。

歴史もある。

私は、三河という町が好きだ。



でも、子供の頃は、「いつか出たい！」と思っていた。（笑）

三河の良さに気づいたのは、大学でアメリカへ行ってからだ。

ずっとそこに住んでいると、町の良さには気づきにくいものだ。



三河には、「三河仏壇」なる300年もの長きに渡る伝統がある。

私は、その伝統を継承する仏壇屋に、三男として生まれた。



私は、かつて、作家を志していた。

しかし、家庭の事情により断念し、仏具職人の三代目となった。



昨今の仏壇仏具マーケットは厳しい。



核家族化が進んだ。

葬儀が自宅外で行われるようになった。

見栄えの良い仏壇はもちろん、普通の仏壇も売れなくなった。



昔は、通信簿をもらうと、帰宅後すぐさま仏壇に飾ったものだ。

だが、このようなことは今では殆ど見かけない。

生活習慣がガラッと変わった。

仏壇の前に座る習慣が激減した。

祖先を崇拝する気持ちも激減した。

仏壇に加え、仏具も売れなくなった。



「家具とは違って、仏壇は日本人の心に基づく（訴えかける）商品だ。

（安価な中国製品が出てきても）大丈夫だ」。

かつて、業界の人間は口々にこう言った。

私は異を唱えた。

が、若いため、聴く耳を持たれなかった。

現実は私が唱えた通りになった。



仏壇仏具は、専門の職人の協業により創られる。

モノが売れなくなれば、若い職人は早晩居なくなる。

若い職人が居なくなれば、モノが創れなくなる。



このままではジリ貧だ。

そう考えた私は、ひとまず、外注していた仕事を内製化した。

留保した利益で、新しいことを始めた。

それが、アートマンとしての活動だ。



アートマンは、三河仏壇青年部に所属する有志から成る。

「このままではヤバいよね、何かやろうよ！」。

青年部の懇親会の時、こう自分が叫んだことがキッカケだ。

「伝統にあぐらをかかず、まず世の中を見ようよ！」と唱え、彼らを多面的にリードした。





アートマンとしての活動は、当初、金銭的にはもちろん、色々と大変だった。



仏壇協会はこう言ってきた。

「（伝統ある）三河仏壇として、こういうことをやられると困る」と。

仏壇屋が注目され、集客が増える。

協会のこの懸案に応える自信があっただけに、辛かった。



私は、実父にとって、社員でなければ、同じ職人でもなかった。

「カズくん」だった。

何を創っても、「売れないモノばかり作って・・・」としか思われなかった。

何か主張しても、「なぜ、こんな風に変えてしまうんだ」としか評されなかった。



潮目が変わったのは、メディアに取り上げられるようになってからだ。





「宗教はには決まりごとがあり、個人が自由に行ってはいけない」。

「信仰には決まりごとはなく、個人が自由に行っていい」。

私はこう考え、アートマンの存在意義を「信仰のサポート」としている。



が、新しいモノを創る際はいつも悩む。

「何百年もの歴史があるモノを変えてしまっていいのか」と。（苦笑）



私は、伝統を変えるつもりはない。

私が望むのは、多くの人に祖先を崇拝する気持ちと行動習慣が改めて芽生えることだ。

アートマンは、そのために仏壇仏具を身近にしているだけだ。



「仏壇くん」はその最たるものだ。（※一番最後にアップしている画像のモノ）

中へ飾るものはリスペクトできるものであれば、何でもいい。

これで人を崇拝する気持ちや習慣が芽生えてくれれば、本望だ。



人の死を最後に受け入れる場所。

それが仏壇だ。

仏壇屋は、家具屋とは違う。

仏壇屋には、仏壇屋にしかできないことが必ずある。

私は、こう信じている。





余談だが、私は仏像マニアだ。

旅行に出かける時は、良い仏像がある町が起点となる。（笑）

良い仏像が無い町を旅行で訪れることはない。（笑）

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